Una investigación liderada por la URV demuestra que el consumo regular de aceite de oliva virgen extra mejora la función cerebral y la diversidad de la microbiota intestinal en adultos mayores.
Desde tiempos inmemoriales, el aceite de oliva ha sido venerado como un pilar de la salud y la longevidad, la quintaesencia de la dieta mediterránea. Sin embargo, su influencia en la intrincada red que conecta nuestro intestino con nuestro cerebro ha permanecido en las sombras de la ciencia hasta ahora. Una investigación seminal, liderada por la Unidad de Nutrición Humana de la Universitat Rovira i Virgili (URV), el Instituto de Investigación Sanitaria Pere Virgili (IISPV) y CIBERobn, ha descorrido el velo, revelando que el aceite de oliva virgen extra (AOVE) no solo nutre el cuerpo, sino que también podría ser un guardián inesperado de nuestra función cerebral. Este estudio, publicado el 18 de abril de 2026, marca un hito al ser el primero en humanos que analiza prospectivamente la interacción entre el aceite de oliva, la microbiota intestinal y el rendimiento cognitivo, tal como fue destacado por ScienceDaily.
El ambicioso proyecto PREDIMED-Plus sirvió de marco para este descubrimiento, siguiendo a 656 adultos, con edades entre 55 y 75 años, todos ellos con sobrepeso u obesidad y síndrome metabólico, condiciones que elevan el riesgo de enfermedades cardiovasculares y deterioro cognitivo. Durante dos años, los investigadores monitorizaron meticulosamente el consumo de aceite de oliva virgen y refinado de los participantes, junto con análisis exhaustivos de su microbiota intestinal y evaluaciones de su rendimiento cognitivo. Los resultados fueron inequívocos: aquellos que incorporaron regularmente aceite de oliva virgen en su dieta mostraron mejoras significativas en la función cognitiva y una notable diversidad en su microbiota intestinal, un biomarcador crucial de una salud metabólica e intestinal robusta. En contraste, el consumo de aceite de oliva refinado se asoció con un declive en la diversidad microbiana a lo largo del tiempo.
La clave de estos beneficios no reside en el mero acto de consumir aceite de oliva, sino en su calidad intrínseca. El aceite de oliva virgen extra, obtenido mediante procesos mecánicos que respetan su integridad, conserva un tesoro de compuestos naturales beneficiosos: antioxidantes, polifenoles y vitaminas. Estos elementos, ausentes en el aceite refinado debido a sus agresivos procesos industriales, son los verdaderos artífices de su poder protector. La investigación incluso identificó un linaje bacteriano específico, *Adlercreutzia*, cuya abundancia en el intestino podría estar directamente ligada a los efectos positivos del AOVE en la cognición. Como bien señaló Jiaqi Ni, primera autora del estudio y científica de la URV, “no todos los aceites de oliva tienen beneficios para la función cognitiva”, una advertencia que subraya la imperiosa necesidad de discernir entre calidades.
Este estudio no solo enriquece nuestra comprensión de la compleja interconexión entre la dieta, el microbioma y la salud cerebral, sino que también ofrece una hoja de ruta práctica para la prevención. Jordi Salas-Salvadó, investigador principal, enfatiza que “esta investigación refuerza la idea de que la calidad de la grasa que consumimos es tan importante como la cantidad; el aceite de oliva virgen extra no solo protege el corazón, sino que también puede ayudar a preservar el cerebro durante el envejecimiento”. Las co-directoras Nancy Babio y Stephanie Nishi, por su parte, resaltan la trascendencia de estos hallazgos en un mundo donde el deterioro cognitivo y la demencia son desafíos crecientes, proponiendo el AOVE como una estrategia “eficaz, simple y accesible para proteger la salud cerebral”. Esta perspectiva es compartida por otras publicaciones científicas de renombre como New Scientist, que también ha destacado la importancia de elegir el tipo correcto de aceite de oliva para combatir el deterioro cognitivo y el Alzheimer, reforzando la validez de estos descubrimientos.
En un panorama donde la búsqueda de soluciones para una vida más plena y consciente se intensifica, la elección de un aceite de oliva de alta calidad, como el virgen extra, emerge como una recomendación dietética sencilla pero extraordinariamente poderosa. Es un recordatorio de que, a veces, las respuestas más profundas a los desafíos de la modernidad se encuentran en la sabiduría ancestral, reinterpretada y validada por la ciencia de vanguardia.
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