Founders Fund, de Peter Thiel, ha invertido en Halter, una startup neozelandesa valorada en 2 mil millones de dólares que desarrolla collares solares inteligentes para ganado. El sistema permite a los agricultores crear cercas virtuales, mover rebaños de forma remota y monitorear la salud animal, aumentando la productividad de la tierra hasta en un 20%. La tecnología ya se utiliza en más de un millón de cabezas de ganado en Nueva Zelanda, Australia y Estados Unidos.
Founders Fund, el influyente fondo de inversión de Peter Thiel, reconocido por su respaldo a empresas que no solo mejoran ideas existentes sino que crean categorías de mercado completamente nuevas, ha realizado una inversión significativa en Halter. Esta startup neozelandesa, dedicada al desarrollo de collares inteligentes alimentados por energía solar para el ganado, ha cerrado una ronda de financiación Serie E de 220 millones de dólares, elevando su valoración a 2 mil millones de dólares, según informa TechCrunch. La operación subraya un creciente interés en la aplicación de soluciones tecnológicas avanzadas para abordar desafíos agrícolas de larga data, como la gestión eficiente del ganado en vastas extensiones de terreno, una tarea que tradicionalmente demanda recursos intensivos como perros, caballos o vehículos.
El sistema de Halter, fruto de nueve años de desarrollo por parte de su fundador y CEO, Craig Piggott, de 30 años, integra un collar alimentado por energía solar, una red de torres de baja frecuencia y una aplicación móvil. Esta infraestructura permite a los agricultores establecer cercas virtuales, monitorear a cada animal de forma continua y desplazar sus rebaños sin necesidad de presencia física. El ganado es adiestrado para responder a señales de audio y vibración emitidas por el collar, un proceso que Piggott compara con los avisos sonoros de un vehículo al aparcar, logrando que la mayoría de los animales se adapten a las cercas virtuales tras solo tres interacciones. Esta metodología representa una disrupción en las prácticas de pastoreo convencionales, optimizando el uso de la tierra y reduciendo la dependencia de la mano de obra.
Más allá de la gestión del pastoreo, la tecnología de Halter ofrece capacidades avanzadas de monitoreo. Al operar de forma ininterrumpida y recopilar datos de comportamiento, el collar rastrea la salud animal, supervisa los ciclos de fertilidad y alerta sobre posibles enfermedades en animales individuales. Piggott ha señalado que estas funcionalidades han mejorado sustancialmente gracias a la acumulación de lo que se considera el conjunto de datos de comportamiento de ganado más extenso a nivel global. La compañía ya ha lanzado su quinta generación de hardware, y su producto enfocado en la reproducción se encuentra en fase beta con clientes en Estados Unidos. El impacto financiero para los agricultores es tangible: Halter puede incrementar la productividad de la tierra hasta en un 20%, y en ciertos casos, los usuarios han reportado duplicar el rendimiento de sus terrenos, no solo a través del ahorro de mano de obra, sino también asegurando un pastoreo más eficiente y preciso.
La trayectoria de Piggott, quien creció en una granja lechera en Nueva Zelanda y tuvo una breve experiencia en Rocket Lab, le inspiró a aplicar la mentalidad de las startups tecnológicas al sector agrícola. Nueve años después de su fundación, los collares de Halter se utilizan en más de un millón de cabezas de ganado en más de 2.000 granjas distribuidas en Nueva Zelanda, Australia y 22 estados de Estados Unidos. A pesar de la competencia de actores como Merck, con su sistema Vence, y propuestas emergentes como Grazemate, que explora el uso de drones autónomos, Piggott defiende la superioridad del collar como factor de forma para la cerca virtual. Su argumento principal radica en la complejidad de la ingeniería y la fiabilidad del sistema, que ha sido rigurosamente probado durante años en Nueva Zelanda antes de su expansión global, garantizando una disponibilidad de 'muchos nueves'. En un sector de tecnología agrícola que ha experimentado una desaceleración, Halter se distingue por su enfoque en el retorno de la inversión (ROI) financiero, un pilar que ha sido fundamental para su tracción en el mercado y que resuena con la filosofía de inversión de Founders Fund.
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